C’est en 1981 qu’une poignée de randonneurs se sont mis en tête le défi de relier les deux villes d’une seule traite. Loin de l’autoroute et même des routes départementales, ils ont choisi le chemin le plus beau, celui des écoliers. En suivant 66 Kms de sentiers, on peut aller en effet de Metz à Nancy … ou inversement tout en restant sur des chemins de halage qui longent les canaux, en marchant de ville en village, sur les côtes de Moselle par les vallées, les forêts et les champs. La Lorraine est superbe au début mai quand la grande marche Nancy-Metz s’ébranle sur ce chemin symbolique.

Symbolique, il l‘est en effet, car en Lorraine, Nancy et Metz, c’est bien connu, sont deux grandes villes proches et rivales à la fois, que l’histoire a souvent opposées au point même de se faire la guerre dans les temps anciens.
Les vieilles rancunes de voisinage sont les plus tenaces et parfois on entretient la querelle sans même en connaître la raison, par habitude.

Alors, les marcheurs de 1981 ont décidé de dédier leur marche à l’amitié entre les deux villes. D’une année sur l’autre alternativement, depuis Metz ou Nancy, ils font ce parcours sans esprit de compétition, dans la fraternité de la marche, chacun à son rythme, avec pour seule ambition de rapprocher les deux villes.
Les statuts de l’association organisatrice ont d’ailleurs tout prévu : la dissolution sera prononcée dès que les villes de Metz et Nancy viendraient à être confondues ! (art.1.4)
De plus en plus nombreux chaque année, la poignée étant devenue près de deux milliers de marcheurs, ils ont façonné de leur pas le chemin de l’unité Lorraine à tel point que les médias en ont fait un événement régional avec gros plans sur les mollets et les sacs à dos.
Ce chemin si beau ne vit pourtant qu’une fois par an. Pourquoi ne pas l’offrir chaque jour aux randonneurs moins pressés qui voudraient en parcourir une partie tout en découvrant la Lorraine profonde? C’est là qu’est intervenue la Fédération Française de Randonnée avec la mise en place d'un balisage permanent du Metz-Nancy et du Nancy-Metz.
C’est donc tous les jours que l’on pourra voir des marcheurs se tendre la main entre Nancy et Metz, tout en visitant la Lorraine.